β遮断薬はあがり症に対し即効性が高い
β遮断薬はもともと高血圧や狭心症、不整脈や心筋梗塞を予防する薬として広く用いられてきた。また、β遮断薬は頭痛に対する効果も認められている。しかし、1960代に心理面に対する効果について研究され、あがり症など社会不安を克服することが証明されたため、現在では、動悸や震え、口の渇きや発汗などのあがり症を治療する薬として使用されるようになってきた。
β遮断薬は身体にどのように作用するのだろうか。私たちの身体の器官には「β受容体」と呼ばれる微小な部分が備わっており、β遮断薬はその部分に働きかける薬である。β受容体ではノルアドレナリンやアドレナリンなどの神経伝達物質が作用して、発汗や口の渇き、動悸などを引き起こしているのである。そこでβ遮断薬を服用すると、β受容体でのこれらの物質の働きを抑えることができる。
β遮断薬は、即効性の高さで知られているが、バイオリン奏者に対する興味深い調査がある。演奏の数時間前にβ遮断薬を服用したことにより「あがり症」の症状が克服されたが、この調査では、β遮断薬のもう1つの効果も判明した。「手の震え」が抑えられたのである。手の震えが抑えられたことにより、演奏の質まで向上したと言われる。
ここで注意しなければならないことは、あがり症の症状が和らげられただけで、演奏者の能力が高まったというものではない、ということである。薬を服用する前に、このことはよく理解しておきたいものである。
